Interview Ester Leibbrand

Je bent twee jaar terug wethouder geworden. Heb je lang moeten wennen aan de politiek?

,,Ik moet nog steeds wennen. Maar ik denk ook dat dat goed is. Ik doe mijn uiterste best om te voorkomen dat ik dingen als vanzelfsprekend ervaar. Ik probeer fris te blijven en blijf vragen of iemand me kan uitleggen waarom we iets op een bepaalde manier doen.’’

 

Je voorgangster stapte op omdat het zo’n zware, tijdrovende baan was. Hoe heb jij dat ervaren?

,,Ik kwam hier met al mijn ervaring als ondernemer, programmamanager en bestuurder, maar niets had me klaar kunnen maken voor deze rol als wethouder. Het was beslist makkelijker geweest als ik eerst een paar jaar raadslid was geweest. Ik heb zeker moeten wennen aan alle besprekingen en het lezen van de enorme hoeveelheid stukken. En als ondernemer was ik gewend om thuis te werken. Nu maak ik dezelfde uren, maar ben ik

altijd onderweg en dat heeft ook gevolgen voor mijn gezin. Maar daar wen je aan.’’

 

En toch wil je graag door als wethouder?

,,Voor mijn gevoel ben ik nog niet klaar. Ik wil heel graag door, maar het is aan de kiezer. Het is de leukste en mooiste baan ooit. Zeker als je, zoals ik, een warm hart hebt voor de publieke zaak in combinatie met het idealisme en het activistische in mij. In deze functie kun je op een dag meer invloed uitoefenen op je omgeving dan in tien jaar op een andere plek. Dat geeft een enorm gevoel van verantwoordelijkheid.

Alle besluiten die we nemen, echoën immers nog jaren na. Ik vraag me elke dag af: welk verschil ga ik vandaag  maken? Ik besef echt dat ik in een bijzondere positie zit. Natuurlijk moet je ook weleens beslissingen nemen waarvan je weet: hier wordt niemand echt blij van.’’

 

Doel je dan op de verhoging van de huurprijzen voor snippergroen? Dat heeft veel stof doen opwaaien.

,,Dat snap ik. Tegelijk waren er redenen om dit toch te doen. Verandering is ingewikkeld. Dat merk ik op alle dossiers. Ik heb wel gemerkt dat je in deze functie ondanks allerlei inspanningen soms toch te ver van de inwoners afstaat.

Deze functie laat weinig tijd en ruimte over om echt het gesprek ik ben wel van plan dat echt anders aan te pakken.’’

 

De kritiek van huurders van snippergroen was ook dat jij te weinig zichtbaar was.

,,Dat is een terechte opmerking. Dat heb ik me aangetrokken. Ik vind dat de organisatie het prima heeft aangepakt, maar het beleid is niet zo goed geland als ik had gewild en dan ben je eigenlijk al te laat. Dan kom je terecht in de defensieve reparatiefase. Ik heb te laat de signalen gezien. Als ik nu denk dat ik een dossier heb met een bepaalde politieke gevoeligheid, zal ik eerst kiezen voor het gesprek met de inwoners.’’

 

Waar kijk je met tevredenheid op terug?

,,Ik ben heel blij met onze nota erfgoed. Het is voor het eerst dat we door een kwalitatieve bril hebben gekeken naar onze omgeving en hebben bepaald wat echt de moeite van het bewaren waard is. En dan gaat het niet alleen om het behoud van stenen, maar juist ook om de immateriële kant van het erfgoed: onze identiteit, onze feesten

en gebruiken. Ook hebben we een ijzersterk stuk gemaakt over antidiscriminatie, diversiteit en inclusie. De participatie hierbij is heel goed gelopen. Het stuk geeft aan hoe we in Dijk en Waard met elkaar om willen gaan. Vanuit de partij ben ik trots op de motie die vraagt om aandacht voor het huisartsentekort, een pijnpunt in de zorg.’’

 

,,Ook belangrijk is dat wonen voor senioren niet langer slechts een regel is in een woonvisie. Er zijn goede afspraken gemaakt over aantallen en waar we moeten bouwen. En dan voldoen we in Dijk en Waard ook nog aan de aantallen, fantastisch.

Verder ben ik blij met de seniorenagenda+ die is vastgesteld.

Hier komt, naast een senioren klankbordgroep, onder meer een nieuwe intentieverklaring met onze partners uit voort dat we niet alleen een dementievriendelijke gemeente zijn, maar vooral blijven.’’

 

Wat was een hoofdpijndossier voor je?

,,Heb ik niet. Zelfs het Geestmerambacht vind ik een leuk dossier, met al zijn bestuurlijke complexiteit.

In Dijk en Waard zitten raad en college volledig op één lijn over hoe we hiermee verder willen. Wat ik wel merk is dat de informatieachterstand van de raad in Alkmaar groot lijkt. We gaan als algemeen bestuur van het Geestmerambacht opdracht geven om te onderzoeken hoe de samenwerkingsvorm tussen Alkmaar en Dijk en Waard er in de toekomst uit moet komen te zien. Verder is het goed om te kijken naar de visie voor het gebied en of deze niet herijkt moet worden. De gesprekken over de huidige visie zijn al in 2017 begonnen en hij is in 2021 vastgesteld. We zijn dus bijna tien jaar verder. Ik vind het wel belangrijk dat we het bestuurlijk stabiel houden en goed blijven zorgen voor het gebied.’’ 

 

Maar wat vind jij als lijsttrekker zelf dat er moet gebeuren in het Geestmerambacht?

,,Ik heb geen bezwaar tegen wat levendige plekken aan de noord en zuidkant van de Zomerdel. Ik vind het leuk als er plekken zijn waar je wat kunt eten, een biertje kunt drinken, een bruiloft kunt vieren of een zaaltje kunt huren. En het is ook prima dat er aan de Wagenweg een groepsaccommodatie komt.’’

 

Is een aparte partij voor senioren wel nodig?

,,Dat is juist heel belangrijk. Mensen zeggen dat wij een single-issuepartij zijn, maar daar kijken wij anders naar. Onze partij kijkt naar de samenleving door de bril van senioren. Dan heb je het over thema’s als: wonen, zorg, veiligheid, economie en vrijwilligerswerk.

Onderschat de rol van de senioren niet. Senioren zijn geen kostenpost, maar kapitaal. Zij draaien voor een groot deel onze verenigingen, ondersteunen gezinnen, doen vrijwilligerswerk en dragen koopkracht bij aan onze lokale economie. Wie investeert in senioren, investeert in stabiliteit, kennis en sociale samenhang. Weet je dat de verenigingen voor tachtig procent draaien op senioren-vrijwilligers?

Denk maar aan de Hugo Hopper of Wonen Plus Welzijn, maar ook sportverenigingen en buurthuizen. Als senioren wegvallen, komt onze maatschappij tot stilstand. De seniorenpartij is ontstaan vanuit de constatering dat hier onvoldoende aandacht is bij andere partijen.’’

 

Hoe ben je eigenlijk bij deze partij terechtgekomen?

,,Ik ben gevraagd vanuit mijn vorige rol als bestuurder en toezichthouder.

Dit gebeurde door mijn tuinvrouw. Ik ben bij de partij aan de slag gegaan en was anderhalf jaar voorzitter van het bestuur. Toen ben ik door Annette Groot gevraagd om haar op te volgen. En dat leek me een leuke uitdaging.’’

 

Wat moet er in het coalitieakkoord komen te staan als jullie na de verkiezingen meedoen aan de onderhandelingen?

,,Wij kiezen voor beleid dat mensen verbindt in plaats van verdeelt – en dat sociaal sterk én financieel verstandig is. De komende jaren moeten we verstandige keuzes maken, want het geld is schaars. Juist daarom moeten we investeren in wat écht werkt: sterke wijken, veilige straten en sociale verbinding. Want een gemeente wordt niet sterk van stenen alleen, maar van mensen die naar elkaar omkijken. Er is behoefte aan warmte in de wijk.’

Een ander belangrijk punt is dat we blijven bouwen voor senioren. Niet alleen de nultredenwoningen, maar ook woningen waarin je je goed kunt voortbewegen met een rollator of in een rolstoel. Verder maak ik me heel hard voor meer veiligheid op straat. Wat dat betreft pleit ik voor zero tolerance als het gaat om overlast, intimidatie en bedreigingen. Ik zou meer willen inzetten op herkenbare gezichten op straat. Dan denk ik aan jongerenwerkers, maar ook aan groepjes vaders die jongens durven aan te spreken "It takes a village to raise a child". Buurthuizen en ontmoetingsplaatsen moeten veel centraler komen te staan in ons beleid.’’

 

En hoe kijken jullie naar het parkeerbeleid?

,,Volgens mij is het proces goed doorlopen, maar de theorie is een ding. Als het beleid niet tot de gewenste resultaten leidt, dan moet je het ook kunnen aanpassen, oftewel maatwerk. We zien dat parkeerdruk leidt tot sociale druk. Senioren hebben te maken met zorg en mantelzorg en gaan snel door hun bezoekersuren heen. Ook hebben ze te maken met een parkeerapp en dat blijft voor veel ouderen ingewikkeld. Onbedoeld draagt dit bij aan potentiële vereenzaming en dat is nooit de bedoeling geweest van het beleid. Daar moet goed naar worden gekeken.’’